第四章
以色列在被擄之地
西元前 589 年至約 550 年
從耶路撒冷前往巴比倫的行軍聲，在猶太歷史中竟消失得如此徹底，這實在令人驚訝。那是一場巨大的遷徙：在十年之內，至少有兩次，成千上萬的猶太人踏上了通往幼發拉底河的公路；然而，除了詩篇中一兩節令人存疑的經文外，他們沒有留下任何關於這段路程的回響。圍城之前的苦難，以及被擄之後的悔恨與哀慟，至今仍透過《耶利米哀歌》和《巴比倫河畔》的詩篇刺痛我們的耳朵。我們確切地知道結局是如何應驗的。我們極其生動地看見圍城時那不斷變化的全景——城中飢荒、遭受攻擊、煙霧瀰漫；街上有憔悴的孩童、受創的王子、臉色陰沉且因飢餓而發黑的人群、成堆的屍體，母親們吃著自己乾矟的乳房無法養活的嬰兒；城牆邊掛著被釘十字架的眾人，伴隨著迦勒底人殘酷的各種手段，嬌弱的人和孩童在沉重的負擔下跌倒，沒有一個倖存者能免於血的玷污。在周圍的山丘上，鄰近的部落聚集在一起嘲笑「耶路撒冷的日子」，並截殺她的逃亡者；我們甚至看見離去的俘虜像蟲子一樣轉身，咒詛「那些以東的子孫」。但景象到此為止。是這種熾熱的仇恨使他們對路上的景象視而不見，還是那種在陌生場景中產生的疲憊與沮喪——這種感覺會降臨在所有不習慣的商隊身上，並扼殺了幾乎所有其他偉大歷史行軍的記憶？被擄者所經過的道路，在他們先祖的歷史中具有悠久的歷史；幾乎每一天，他們一定都會經過那些在耶路撒冷市場上響亮了至少兩個世紀的地名——海邊的大道、約旦河對岸、外邦人的加利利、黑門山周圍、大馬士革；在兩座黎巴嫩山之間，經過哈馬、亞珥拔；或者不太可能經過的曠野中的他莫和利色——直到他們到達那條被民族野心視為彌賽亞帝國邊界的河流，那條奔騰的偉大河流，對於一個習慣了不穩定溪流和涓涓水道的民族來說，它曾多次成為他們迷戀與絕望的對象。商隊一定是在幼發拉底河的眾多渡口之一跨越了河流——如果他們在河流上游，可能是在卡基米希；或者在更常見的塔普薩庫斯（Thapsacus），即「渡口」（色諾芬曾帶著他的希臘人在此渡河）；又或者在其他地方——然後轉向南方，穿過哈博河，北國以色列的俘虜曾被分散在那裡的河岸上，接著穿過亞蘭納哈拉音（Aram-Naharaim）風景如畫的鄉村，經過瑟西姆（Circesium）和河邊的利河伯（Rehoboth-of-the-River），以及族長故事中提到的許多其他古老地方，直到穿過漸漸低矮的山丘，到達希特（Hit）——那個旅行者稱讚為世界上最偉大的觀景點之一的奇妙地點——最終望向他們被擄之地，那片迦勒底無邊無際、幾乎平坦的土地，那是人類種族的最初家園，傳統中的伊甸園。但關於這一切，我們一無所知。巨大商隊中的每一雙眼睛，似乎都像他們隨身攜帶的那位被弄瞎的國王一樣——能夠流淚，卻無法看見。
然而，有一個事實太大，以至於這些悲傷、疲憊的人們無法忽略；它在他們的文學中留下了痕跡。在從家鄉前往被擄之地的過程中，猶太人從山地走向了平原。他們是高地人。耶路撒冷海拔四千英尺。從城中的屋頂望去，天際線大多是一條山脊。從幾乎任何一側離開這座城市，你都必須下坡。移民們眼中最後留戀的祖國地標，是黎巴嫩的高峰；他們被擄後的第一個景象，卻是一片單調的平原。這種變化之所以令人印象深刻，是因為對於希伯來人的心靈來說，它必然具有聖禮般的意義。露水從山上降臨到他們家鄉的田地——那種露水，在所有世上的祝福中，最像上帝的恩典。對於他們的先知來說，古老的山嶺一直是耶和華信實的象徵。因此，離開高地，猶太人不僅離開了最適合他們習慣、且所有自然情感所依附的土地；他們也離開了上帝所選擇的居所，離開了祂恩典最明顯的類型，離開了祂之約永恆的見證。以西結不斷地使用山嶺來描述他的祖國。但被擄時期的詩人呼喊：「我要向山舉目；我的幫助從何而來？」或者我們的先知驚呼：「那報佳音、傳平安、報好信、傳救恩的，對錫安說：你的上帝作王了！這人的腳登山何等佳美。」這與其說是思鄉之情，不如說是一種聖禮般的渴望。
沿著上述路線，從耶路撒冷到巴比倫至少有七百英里——考慮到許多俘虜是戴著鐐銬行走的，這段路程不可能少於三個月。我們可以從大英博物館亞述地下室所展示的亞述紀念碑上的俘虜運輸圖中，對商隊的模樣形成一些概念。從這些圖中可以看出，家庭似乎並沒有被拆散，而是一起行進。騾子、驢、駱駝、牛車以及俘虜們自己攜帶著貨物。帶著嬰兒的婦女和兒童被允許坐在車上。每隔一段距離，全副武裝的士兵便成對地行走。
I.
美索不達米亞，即「河流中間」的土地，由幼發拉底河和底格里斯河組成，分為上下兩部分。分界線從幼發拉底河上的希特（Hit）附近，橫跨到底格里斯河上的薩馬拉（Samarah）下方。這條線以上，土地是海拔較高、起伏平緩的次生平原。但下美索不達米亞是絕對平坦的土地，是一片連綿不斷的沖積土，幾乎不比波斯灣高出多少，並不斷向其侵蝕。迦勒底僅限於這片下美索不達米亞，據羅林森（Rawlinson）估計，其面積不比丹麥王國大。單調的平原最先給旅行者留下深刻印象；但如果季節適宜，他會發現這只是廣闊而多變的色彩展示舞台，所有遊客都爭相描述：「它就像一塊華麗的地毯」；「翠綠色，鑲嵌著各種顏色的花朵」；「高大的野草和廣闊的蘆葦蕩」；「數英畝的睡蓮」；「數英畝的三色堇」。在古代，沒有哪個國家像這裡一樣盛產小麥、大麥、小米和芝麻；這裡有檉柳、楊樹和棕櫚樹；隨處可見茂密的叢林；閃爍的溪流和運河縱橫交錯，在那些零星的鹽鹼地、硝石土以及長著乾枯灌木的灰色沙漠背景襯托下，顯得格外耀眼。迦勒底的潛在肥力是不可估量的。但也有缺點。美索不達米亞北臨高大的高原，南面和西南面則是過熱的海灣和廣闊的沙漠，因此這裡常發生劇烈的氣候變化。平原的慵懶、空氣的停滯與悶熱——不僅外國人，連當地人自己也抱怨——會突然被強勁的南風侵襲，風中夾雜著大量的細沙，使空氣變得濃稠而令人窒息，並「產生一種令人眼睛難以忍受的暗紅色霧霾」。雷暴頻繁，且雨量極大。但風是最可怕的。在這樣的氣候中，我們或許可以發現以西結那些動盪異象的原始形狀與聲音——「火輪；有火閃爍的大雲；琥珀的顏色」，其中透出「藍寶石」或青金石的光芒；「大水湧動的聲音」。此外，美索不達米亞的洪水也是巨大的。底格里斯河和幼發拉底河的漲水，自然比尼羅河更猛烈且無規律。這些河流頻繁的氾濫以難以想像的速度散佈荒涼，退去後只留下瘟疫。如果文明要延續，人類就需要進行大規模且不間斷的工程。
因此，無論是因其肥沃還是因其猛烈，這種氣候——在上帝的咒詛降臨到世界這些地區之前——傾向於發展出一個龐大且勤勞的民族，其人口不時因強制或自願的移民而增加。人口密度一定非常高。亞述征服者的凱旋名單，以及今天覆蓋其地表的廢墟土丘，都證明了無數村莊和城鎮的存在；而連接它們的運河和防禦工事，其建造與維護，一定讓即使是農村地區也充滿了人類的喧囂與活力。然而，迦勒底並非完全依靠自身獲得偉大。這裡與東西方有著巨大的貿易往來，巴比倫在古代大部分時間裡，都處於世界中心市場和交易樞紐的位置。這座城市實際上是波斯灣的一個港口，船隻通過運河直接從阿拉伯、印度和非洲抵達她的碼頭。木筏沿著底格里斯河和幼發拉底河運來亞美尼亞和高加索的產品；但比這些河流更重要的是道路，它們從薩迪斯（Sardis）延伸到書珊（Shushan），穿過米底亞，深入巴克特里亞和印度，可以說將藥殺水（Jaxartes）和恆河與尼羅河及愛琴海的港口連接起來。這些道路全部穿過迦勒底，並在巴比倫交匯。連同河流和海洋航道，它們將整個古代世界的貿易傾注到她的市場上。
簡而言之，這正是世界的中心——祂土地上人口最稠密、最繁忙的地區——上帝將祂的子民送到了這裡進行被擄。那位將他們遷徙的君主，正是巴比倫精神的化身。作為他那一代最傑出的軍事家，尼布甲尼撒將作為史上最偉大的建築師之一載入史冊。但他戰鬥正如他建造——為了貿易。他的野心是將與印度的貿易從紅海轉向波斯灣，他認為透過摧毀推羅、將阿拉伯和納巴泰商人遷往巴比倫，以及加深和規範巴比倫與海洋之間的河流，就能實現這一目標。
毫無疑問，尼布甲尼撒將猶太人帶到巴比倫，不僅是出於政治原因，也是為了讓他們從事那些大規模的灌溉工程和城市建設，他的野心需要大量的勞動力。因此，被擄者被安置的地方，既不是軍事監獄，也不是相對隔離的農業殖民地，而是巴比倫生活最繁忙的地方，他們被迫參與並貢獻於其中，無法不感受到俘虜者習慣的日常感染。請不要忘記這一點。這將解釋我們所要研究的許多內容。它將解釋為什麼上帝作為懲罰而加諸於猶太人的被擄，可能會隨著時間的推移成為他們的新罪，以及為什麼當救贖之日來臨時，許多人忘記了他們的公民身份在錫安，而執著於巴比倫的貿易與職位。
大多數被擄者似乎被安置在巴比倫城內，或者更準確地說，是「防禦區」內。他們的女主人因此時刻出現在他們面前，既是他們的絕望，也是他們的誘惑。作為列國的女主人，她從寬闊的碼頭和城牆，透過寬大的階梯和露台、高牆和空中花園、金字塔和塔樓，向天空聳立——她的建築如此宏偉，空間運用如此帝國式的奢華！難怪面對那廣闊、蔓延的建築，面對她巨大的廣場和高聳的門戶——門戶由巨大的公牛雕像守護——猶太人感到自己正如他所表達的那樣，不過是一條可憐的蟲子。如果即使是現在，當我們在博物館中看到這些被俘獲並編目的殘片時，都會感到在這些邁步的怪物面前彷彿在爬行，那麼那個被俘民族的卑微成員，在面對這座將這些怪物僅僅作為裙邊裝飾、並以強有力的腳踩在世上貧窮與謙卑者之上的城市時，又該感到多麼像一條蟲子而痛苦地扭動呢？
啊，那種絕望！每天看著她如此輝煌，被迫幫助她不斷成長——再想到錫安的女兒耶路撒冷竟被遺棄在廢墟中！然而，絕望有時會讓位於誘惑。被擄的猶太人所能看見的每一條輪廓或地平線，他所處的雜亂人群中的每一個人，都一定以征服者的天才吸引著他。在那片平坦的土地上，沒有山嶺以其對上帝的見證打破天際線；但人類的傑作隨處可見：被束縛和分散的河流、人工土丘、磚砌建築、為了取悅王后而被巧手從自然河床中移出並懸掛在空中的花園；奢華的財富、力量和聰明才智，全都聽命於一個人的意志。簽名橫跨了整個城市：「這是我做的，我用自己的手獲得了財富」；而地上的萬國都來承認這個簽名，並敬拜這座偉大的城市。僅僅看著這樣的聰明、成功和自信就令人著迷；而那個可憐的猶太人又是誰，竟能不與那些沉醉的列國一起，被吸引去敬拜這填滿他視野的榮耀呢？如果他的眼睛抬得更高，從這些人類的魔力中尋求天上的避難所，難道那裡不也是巴比倫的領域嗎？迦勒底人難道不聲稱那裡的大光是他們的守護神嗎？太陽、月亮和行星的運行難道不是他科學的秘密嗎？暴君難道不相信星辰在運行中為他爭戰嗎？而他確實被證明是正確的；他成功了；他確實統治了世界。似乎無法逃脫這座被先知稱為「女巫之城」的魔力，難怪這麼多猶太人成為她世俗主義和偶像崇拜的犧牲品。
II.
猶太人在被擄之地的社會狀況有些模糊，然而，無論是與日期還是與《以賽亞書》後半部分的註釋相關，這都是一個極其重要的因素，我們應該對此有一個儘可能明確的概念。
事實是什麼？最顯著的事實是我們在被擄結束時所面對的情況。在那裡，在尼布甲尼撒兩次驅逐後的六十年和五十年後，我們發現猶太人已經是一個大量繁衍且組織嚴密的民族，擁有相當多的財產和明確的政治影響力。被擄的人數不超過四萬，但歸回的人數卻有四萬二千，且仍有很大一部分民族留在了原地。古老的家族和宗族倖存了下來；社會等級受到尊重；富人仍然擁有奴隸；聖殿以前的僕役也能重新聚集。人們為朝聖和重建聖殿籌集了大量捐款；帶走了大量的牲畜。我們是否在被擄期間看到了通往這種狀態的跡象？是的，我們看到了。
第一批被擄者，即西元前 598 年的俘虜，正如我們所見，包括了民族中的上層階級，並且似乎享有相當大的獨立性。他們並沒有像北美洲的奴隸那樣，作為家奴分散在土地上。他們的狀況一定更接近於西伯利亞待遇較好的流放者；儘管正如我們所見，他們被流放到的並非西伯利亞，而是文明的中心。他們以社群形式居住，有自己的官方首領，並有自由諮詢他們的先知。他們彼此之間聯繫緊密，人數眾多，以至於巴比倫的敵人將他們視為一股重要的政治力量，並與他們商討反抗俘虜者的革命。但以西結對這種陰謀的強烈譴責，顯示了他們的領袖與政府關係良好。耶利米勸告他們投入當地的生活；買賣、增加家庭和財產。同時，我們不能不注意到，以西結責備他們的只是宗教上的罪。當他談到公民義務或社會慈善時，他要麼是指向他們的過去，要麼是指向耶路撒冷殘餘之民的生活。因此，我們有充分的理由相信，這次被擄是一次體面且輕鬆的經歷。俘虜們可能帶了一些財產；他們有閒暇從事商業活動，並研究和實踐他們的宗教。當然，他們中的一些人遭受了東方征服者常見的野蠻對待，並被閹割；一些人憑藉他們的學識和節制，在宮廷中獲得了高位（《但以理書》）。可能直到被擄結束，他們仍然是耶利米所稱的「好無花果」。他們的，或許是被擄時期的文學工作；他們的，也可能是重建耶路撒冷的財富。
但西元前 589 年的第二次被擄則不同。在飢荒、焚城和漫長的行軍之後，這第二批被擄者抵達巴比倫時一定處於貧困狀態。他們是社會地位較低的人。他們激怒了征服者，後者在行軍開始前，對他們中的許多人施加了殘肢和殘酷的死亡；毫無疑問，我們在我們預言者更痛苦的抱怨中發現了他們經歷的回響：「這是一個被搶劫和掠奪的民族；他們都被困在洞穴裡，藏在監獄裡：他們成為掠物，成為戰利品。『你』（即巴比倫）『沒有憐憫他們；你把沉重的軛加在老年人身上。』」（以賽亞書 42:22；47:6）尼布甲尼撒像法老對待他們的祖先一樣，利用他們進行建築。他們中的一些人，或在他們之前抵達巴比倫的同胞，成為了征服者的家奴和財產。在這一時期的契約和銷售單據中，我們發現了名字顯然是猶太人的奴隸案例。
簡而言之，猶太人在巴比倫的狀況，與他們在異國他鄉定居時的命運相似。一部分人被輕視和虐待，被迫勞動或被過度徵稅：另一部分人則被留下來從事文學創作或積累財富。有些人受到異常嚴厲的對待——或許其中少數人是因為對該國政府構成威脅——但也有一些人，憑藉他們種族的多才多藝，在俘虜者的政治信任中獲得了高位。
他們對文學、宗教和商業的投入必須特別注意。
1. 在以西結的著作中，沒有什麼比那種籠罩著它們的寬裕閒暇感更引人注目的了。以西結處於被動狀態；他沉思、凝視並構建他的異象，其方式與他那些言簡意賅的前輩們不同；因為他手頭有時間，這在民族歷史仍在運轉的日子裡是他們所沒有的。以西結的風格膨脹為更豐富的修辭；他對未來的描繪以最細緻的細節進行了闡述。在他之前的先知是演說家，但他是一位作家。以色列中除了以西結之外，許多人利用被擄時期的閒暇，極大地增加和整理了民族文學。一些亞述學家最近寫道，彷彿猶太文士學派完全起源於被擄時期。但在此之前，以色列就已經有文士了。被擄時期為他們所做的，不僅是提供了我們所提到的脫離民族事務的閒暇，還為他們提供了強大的工藝範例。當時的巴比倫是一個充滿文士和圖書館建設者的土地。他們書寫的語言與猶太語差別不大，必然強烈地感染了他們的猶太同僚，使他們深受其勞作精神和方法的影響。我們確實將舊約中很大一部分歷史書、一些預言著作的整理，以及——儘管數量非常不確定——律法編纂的一部分，歸功於被擄時期。
2. 如果被擄時期對文士來說是機會，那麼對祭司來說只能是絕望。在這個異國他鄉，民族是不潔的；舊有的祭祀或儀式都不再有效，百姓被迫回歸到宗教最簡單的要素——禱告、禁食和閱讀宗教書籍。我們將發現我們的預言注意到被擄者向上帝呼求「公義的典章」——即建立合法且有效的儀式。（以賽亞書 58:2）但預言帶給被擄之民的偉大教訓是，赦免和恢復上帝的恩寵，只能透過全心全意地等候祂來獲得。當然，觀察一些形式是可能的；定期聚集求問主、守安息日、守禁食。第一種做法，即會堂可能由此興起，被我們的先知注意到（以賽亞書 58:13-14），他用這些話語強化了守安息日，將預言的祝福加在律法對該制度古老的認可之上。為了紀念耶路撒冷的黑暗日子，設立了四個年度禁食日——尼布甲尼撒圍城開始的日子（十月）、陷落的日子（四月）、毀滅的日子（五月）以及基大利被殺的日子（七月）。人們可能認為，對如此近期且尚未修復的災難進行莊嚴的週年紀念會被真誠地遵守；但我們的先知說明了即使是最憤慨的情感也會變得多麼形式化，以及在他們特別羞辱的日子裡，當他們的被擄仍然是現實時，被擄者竟能壓迫他們自己的僕人和債務人。但在我們的預言中，沒有什麼比閱讀聖經更明顯的宗教實踐了。以色列的希望既不在祭祀，也不在聖殿，不在異象，也不在掣籤，而在上帝寫下的話語；當一位新的先知出現，像我們即將研究的這位一樣，他並沒有像以前的先知那樣，以他的呼召或靈感的事實來尋求授權，對他來說，指出上帝過去的某句話並呼喊：「看哪！那應驗的日子終於來臨了！」就足夠了。在《以賽亞書》後半部分，這位匿名先知所關心的是確立今日的事實符合昨日的應許。除非我們意識到一個民族從五十年的聖經精讀中站起來，帶著對其立即應驗的緊張期待，否則我們將無法理解我們這偉大的預言。
3. 被擄之民的第三個特殊特徵是他們對商業的投入。在家鄉時，猶太人並不是一個商業民族。但他們在巴比倫居住的機會似乎開啟了他們那些習慣，正是因為這些習慣，在我們這個時代的長期流亡中，「猶太人」這個名字已成為同義詞。如果真是這樣，耶利米「建造房屋，栽種園子」（耶利米書 29章）的建議就是歷史性的，因為這意味著猶太人應該投入當時最善於貿易的民族的生活中。他們日益增長的財富證明了他們是如何遵循這一建議的——或許還有像《以賽亞書》55:2 那樣的經文，其中商業精神因壓倒了宗教的高尚渴望而受到責備。猶太人因與巴比倫商業密切聯繫而面臨的主要危險，在於巴比倫商業與巴比倫偶像崇拜之間的緊密關係。美索不達米亞的商人有他們自己的守護神。在完成商業合同時，一個人必須指著他的偶像起誓，並可能必須進入他們的廟宇。《以賽亞書》65:11 中，猶太人因「離棄耶和華，忘記我的聖山，給時運神擺筵席，給天命神盛滿調和酒」而受到責備。這裡更有可能指的是商業投機，而不是其他形式的賭博。
III.
然而，雖然這一切關於大多數百姓習慣的事實是確定的且需要注意的，但它在該時期最好的文學作品中留下的痕跡卻是多麼少！我們已經注意到其中缺乏地方色彩。事實是，我們一直試圖描述的巴比倫猶太生活，只是表面，而在其深處，民族真正的生命正在運作——正在火山般地運作。在整個被擄期間，真正的猶太人生活在內心深處。「我從深處向你求告，耶和華啊。」他居住的與其說是一個外國監獄，不如說是他自己破碎的心。「他在巴比倫河畔坐下；但他思念錫安。」人性中如此深處的部分正在被攪動，以至於浮出水面告訴我們那些日子外部狀況的內容竟如此之少，這難道不是證明嗎？從地球內部火焰中噴發出來的地層中沒有化石；如果我們在眼前這些以色列歷史的沉積物中發現了很少當代生活的痕跡，那是因為它們源於一個民族在中心被震動和沸騰的時代。
若我們將這一時期的著作——《耶利米哀歌》、被擄時期的詩篇，以及其他書卷的部分內容——放在一起，所呈現出的印象，是人類本性在歷史上最奇特的一次分解。苦難與罪惡、回憶、懊悔與報復、恐懼、羞恥與仇恨——上帝的靈在這些混亂之上運行，如同在第二次混沌之上，並藉著某種清晰的禱告，將它們一一引出。有時是羞恥的深紅：「我們的心極其飽受藐視。」有時是仇恨的黑色狂潮；因為若要看仇恨如何肆虐，我們必須閱讀被擄時期的詩篇，那裡呼求復仇之神，咒詛仇敵，並將嬰孩摔在磐石上。但在那苦難的漩渦中，最深沉的湧流是罪惡。換個比喻，我們看見以色列的精神從某種它僅能部分理解的痛苦中掙扎向上，呼喊道：「是什麼攔阻了上帝垂聽並拯救我？」它像一隻受傷的野獸，從主人的面前轉向自己的傷口，以任何畜類都無法理解的方式，領悟到自己遭災的原因，直到一次又一次的認罪脫口而出，刑罰被接受，而承認罪孽似乎成了減輕其刑罰的止痛劑。「活人因自己的罪受罰，為何發怨言呢？耶和華若究察罪孽，誰能站得住呢？」難怪，懷著這樣的良心，猶太人在被擄之地寫下了他們悖逆歷史的道德教訓，也難怪那時期留下的其餘文學作品，自此之後一直成為世界的懺悔錄。
但在這可怕的經歷中，還有另一種心境，與其他同樣痛苦，卻純潔且充滿希望——那就是無辜受苦的意識。我們無法追溯這種強烈情感在被擄期間的來源，正如我們無法追溯山谷上游有多少細流匯聚，才形成了流出谷底的小溪。正如我們之前所暗示的，其中一個來源可能是耶利米的經歷；另一個很可能是在新一代的每一個良心中萌發的。被擄者也有了孩子，雖然他們與父輩承受同樣的痛苦，有著同樣的神經，但他們的良心卻不同。當時的著作多處談到孩童的苦難。其中顯然有一種意識：靈魂不僅是被放逐到上帝的憤怒中，更是生於其中。「我們的祖宗犯了罪，而今不在了，我們卻擔當了他們的罪孽。」這種經歷強烈地發展，直到以色列感到她受苦並非在上帝的憤怒之下，而是為了上帝的緣故；於是從罪犯的良心轉變為殉道者的良心。但若要理解我們即將研讀的預言，我們必須記住，在被擄的以色列中，這兩種良心是多麼接近，先知要發言是多麼容易——正如我們的先知所做的那樣，有時以令人困惑的快速轉換——時而用那年長且罪孽深重的一代的聲音，時而用那年輕且受罰不公的一代的聲音。
我們對以色列被擄期間外部與內部狀況的考察現已完成。我認為，這已涵蓋了他們在巴比倫經歷中所有已知的特徵，這些特徵可能闡明我們的預言——正如我們被迫將其定年於被擄期末。就這樣，正如我們努力追溯的，以色列在五十年間受苦、學習、成長並懷抱希望——在尼布甲尼撒治下直到公元前561年，在他的繼承人以未米羅達治下直到559年，在尼利格拉沙治下直到554年，然後是在篡位者拿波尼度治下。後者對猶太人的壓迫可能比之前的暴君更為嚴酷，但隨著軛的加重，他們得救的確據也同時顯現。公元前549年，居魯士推翻了米底亞，成為從印度河到哈呂斯河的亞洲之主。從那時起，他對巴比倫的征服，無論多麼遲緩，都只是時間問題。
正是在這個關頭，我們的預言介入了。它以居魯士對米底亞的統治為前提，同時展望他對巴比倫的攻佔。在進入解經之前，讓我們再次快速瀏覽一下這預言所針對的百姓，以及我們一直在描述他們那半個世紀等待的過程。
首先且最明顯的，他們是一群有良心的百姓——一群擁有古往今來最可怕、最清晰的良心，曾揭露一個民族的歷史，並以自身罪孽及祖先罪孽的咒詛折磨著一代人的百姓。在他們身後，是數代悖逆的生活，他們剛讀完那記錄著規律性道德教訓的歷史；《列王紀》似乎是在以未米羅達於公元前561年即位後完成的。在他們身後，還有近五十年因罪受到的嚴厲懲罰——正如他們的詩篇所承認的，他們最終理解並接受這是罪有應得。
但其次，他們是一群懷有偉大希望的百姓。伴隨著對罪孽的可怕意識，他們確信懲罰是有期限的；引用《以賽亞書》40章2節的話，這是一段「指定的服役期」：上帝先前的話語已將其定為不超過七十年，並應許此後民族將歸回自己的土地。
第三，他們是一群擁有偉大機遇的百姓。歷史終於開始轉向，要為他們的希望平反：居魯士，這位時代的主宰，正迅速且不可阻擋地向他們的暴君進逼。
但第四，面對所有的希望與機遇，他們是一群組織渙散、心神不寧且極其無能的百姓——正如他們自稱的「蟲子，而非人」。那些在獨立時期受過考驗且負責任的領袖一代都已去世，因為「凡有血氣的盡都如草」；他們中間不再有任何公共機構，能在過去最絕望的時期成為分散力量的凝聚點。沒有君王、聖殿或城市；也沒有任何偉大的人物出現，能將他們的小群體聚集起來、編組並帶領他們前行。他們唯一的希望在於上帝的話語，他們「等候主，勝於守夜的等候天亮」；而他們那些無名先知的唯一職責，就是說服他們：這話語終於應驗了，在沒有君王、彌賽亞、祭司和偉大先知的情況下，這話語有能力將他們提升到上帝之手為他們開啟的機遇面前，並成就他們的救贖。
對於這樣一個擁有如此良心、如此希望、如此機遇，且如此單純依賴上帝話語的以色列，那話語終於以一陣合唱爆發出來。
其中第一位，正如理所當然的，向百姓的良心宣告赦免，並宣告他們指定的爭戰期已結束；第二位宣告，先前不利的環境與世界政治將為他們的歸回鋪平道路；第三位勸勉他們，在失去世俗領袖且自身無能的情況下，要將永恆的信心建立在上帝的話語上；而第四位則將他們提升，彷彿同心合意地宣告耶和華將帶領祂的百姓歸回祂的城，並在他們自己的土地上施行祂那安靜、牧者般的統治。
這些宣告的聲音構成我們預言的序幕（賽40:1-11），我們現在將轉向這部分。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「(然而，有一個事實太大，以至於這些悲傷、疲憊的人們無法忽略；它在他們的文學中留下了痕跡。在從家鄉前往被擄之地的過程中，猶太人從山地走向了平原。他們是高地人。耶路撒冷海拔四千英尺。從城中的屋頂望去，天際線大多是一條山脊。從幾乎任何一側離開這座城市，你都必須下坡。移民們眼中最後留戀的祖國地標，是黎巴嫩的高峰；他們被擄後的第一個景象，卻是一片單調的平原。這種變化之所以令人印象深刻，是因為對於希伯來人的心靈來說，它必然具有聖禮般的意義。露水從山上降臨到他們家鄉的田地——那種露水，在所有世上的祝福中，最像上帝的恩典。對於他們的先知來說，古老的山嶺一直是耶和華信實的象徵。因此，離開高地，猶太人不僅離開了最適合他們習慣、且所有自然情感所依附的土地；他們也離開了上帝所選擇的居所，離開了祂恩典最明顯的類型，離開了祂之約永恆的見證。以西結不斷地使用山嶺來描述他的祖國。但被擄時期的詩人呼喊：「我要向山舉目；我的幫助從何而來？」或者我們的先知驚呼：「那報佳音、傳平安、報好信、傳救恩的，對錫安說：你的上帝作王了！這人的腳登山何等佳美。」這與其說是思